Muhammad Nur lahir di Sungai Batang, Sumatra Barat pada 3 November 1893

Seperti umumnya lelaki Minangkabau lainnya Muhammad Nur mendapat gelar ketika menikah. Gelar Sutan Iskandar yang diperolehnya kemudian dipadukan dengan nama aslinya dan Muhammad Nur pun lebih dikenal sebagai Nur Sutan Iskandar sejak itu.

Setelah menamatkan sekolah rakyat pada tahun 1909, Nur Sutan Iskandar bekerja sebagai guru bantu. Pada tahun 1919 ia hijrah ke Jakarta. Di sana ia bekerja di Balai Pustaka, pertama kali sebagai penyunting naskhah karangan sampai akhirnya menjawat sebagai Pemimpin Redaksi Balai Pustaka dari 1925 hingga 1942. Beliau kemudiannya dinaikkan pangkatnya menjadi Kepala Pengarang Balai Pustaka dari 1942 hingga 1945.

Beliau meninggal dunia di Jakarta pada usia 72 tahun.